Rossington 1951-ben született a floridai Jacksonville-ben, és 1964 óta volt a zenekar tagja, amikor a Me, You, and Him nevű trió még Larry Junstrom basszusgitárossal és Bob Burns dobossal alkotott. Rossington profi baseballjátékos szeretett volna lenni, de miután meghallotta a Rolling Stonest, inkább a zene felé fordult – a baseball szeretete pedig nem máshoz, mint a Lynyrd Skynyrd megalakulásához vezetett. Történt ugyanis, hogy Rossington, Burns és Junstrom egy meccsen találkozott Ronnie Van Zant énekessel, aki egy rivális csapatban játszott – és akivel ezután együtt jammeltek Burns szüleinek garázsában. Néhány névváltoztatást követően végül megállapodtak a Lynyrd Skynyrdben – a zenekart Leonard Skinnerről, Rossington szigorú középiskolai tanáráról neveztek el. Skinner zéró toleranciát hirdetett a hosszú hajú fiúkkal szemben, Rossington tanulmányait miatta függesztették fel 16 éves korában.
A zenekar debütáló albuma 1973-ban jelent meg, rajta a kilenc perces Free Bird című számmal, ami a Skynyrd egyik leghíresebb slágerévé emelkedett. Rossington emellett társszerzője volt a Sweet Home Alabama című, szintén nagy sikerű slágernek (az azóta klasszikussá nemesedett kislemezből több mint hárommillió példány kelt el), valamint számos más Skynyrd-számnak, köztük az I Ain’t The One, a Things Goin’ On, a Don’t Ask Me No Questions és a Gimme Back My Bullets című daloknak.
Tragédiák sorozata
A gitáros évtizedek óta egészségügyi problémákkal küzdött, többek között 2015-ben szívrohamot kapott, 2021-ben pedig sürgősségi szívműtétet hajtottak végre rajta. A Lynyrd Skynyrd hivatalos közleményében azt írta:
„Mély együttérzéssel és szomorúsággal tudatjuk, hogy a mai napon elvesztettük testvérünket, barátunkat, családtagunkat, dalszerzőnket és gitárosunkat, Gary Rossingtont.
Gary most a Skynyrd testvéreivel és családjával van a mennyben, és gyönyörűen játszik, ahogyan azt mindig is tette az életben.” A Rolling Stone magazin szerint Rossington többször is kicselezte a halált, mikor 1976-ban nekihajtott egy fának autójával, majd amikor 1977-ben csodával határos módon túlélte azt a repülőgép-katasztrófát, amelyben szinte a zenekar minden tagja életét vesztette (a szerencsétlenségben elhunyt Ronnie Van Zant énekes, Steve Gaines gitáros és nővére, Cassie Gaines vokalista, valamint Dean Kilpatrick turnémenedzser-asszisztens). A zenekar a tragédiát követően tíz éven át szünetelt, majd 1987-ben Rossington újraalapította a bandát. A tragédiák azonban továbbra sem kímélték a zenekart, 2001-ben szállodai szobájában holtan találták Leon Wilkeson basszusgitárost, a helyére került Ean Evans 2009-ben hunyt el rákbetegség következtében, 2015-ben Robert Burns dobos pedig autóbalesetben vesztette életét.
Az egyetlen életben maradt eredeti alapítótag Gary Rossington volt, aki az elmúlt két évtizedben folyamatosan egészségügyi problémákkal küzdött – mindezek ellenére azonban aktívan játszott a zenekarban. A Rolling Stone 2006-os interjújában elmondta, soha nem tartotta magukat tragikus sorsú zenekarnak, az együttes minden drámája ellenére sem. „Nem gondolok rá tragédiaként – úgy tekintek magunkra, mint az életre. Azt hiszem, hogy a jó képes felülírni a rosszat” – mondta a Rock & Roll Hírességek Csarnokába történő beiktatásukkor 2006-ban.
A zenész halálának oka egyelőre ismeretlen.
Kiemelt kép: Gary Rossington gitáros a Stagecoach Zenei Fesztivál színpadán 2019. április 27-én (Scott Dudelson/Getty Images for Stagecoach)
Forrás: The Guardian, MTI
