Mary Elkind és Joe Potenzano 1959-ben, a nő testvérének esküvőjén találkoztak először (lentebb láthatóak a fiatalkori fotóik). Mary volt nővére tanúja, Joe pedig a vőlegényé, és bár már akkor is szikrázott közöttük a levegő, néhány randi után különváltak útjaik: Joe főiskolára ment, Mary pedig a New York-i Radio City Music Hallban és egy balett-társulatnál helyezkedett el táncosként.
Barátok maradtak, de ahogy teltek az évek, mindketten más oldalán keresték a boldogságot: Joe örök agglegényként tengette napjait, egyetlen viszonylag komolyabb kapcsolata volt csak egy légiutas-kísérővel (de erről majd később), Mary pedig idő közben férjhez ment egy másik férfihoz. „Az az igazság, hogy Joe ott volt az esküvőmön, és az évek során családi eseményeken is rendszeresen találkoztunk, mindig is nagyon közel álltunk egymáshoz” – emlékszik vissza Mary a korábbi évtizedekre.
Így néztek ki fiatalon, nagyjából a megismerkedésük idején (Fotó: Instagram / @foxsanantonio)
Joe ekkor még azt gondolta, bizonyára egyedül fogja leélni az életét, ahogyan fentebb említettük, elmondása szerint mindössze egyetlen komolyabbnak nevezhető kapcsolata volt: még a hatvanas évek elején járt együtt egy légiutas-kísérővel. Ez a nő azonban anno ripityára törte a szívét, ugyanis csak
később derült ki, hogy a nő annak ellenére kezdett viszonyt Joe-val, hogy New Yorktól távol hazavárta egy másik férfi.
„Ez lelkileg teljesen összetört. Azt gondoltam, bármit is teszek, mindig kudarc lesz belőle. Nem akartam tovább folytatni – idézte fel a nehéz éveket Joe. – Senkinek sem kívánom azt a magányt. De mindannyian megtapasztaljuk.”
64 évvel megismerkedésük után házasodtak össze
De hogy hogyan jöttek össze újra Maryvel? Minekutána sosem léptek ki teljesen egymás életéből, egy újabb családi esemény alkalmával, egy keresztelőn kérdezte meg az addigra már özvegy Maryt egykori szerelme, hogy lenne-e kedve ismét randizni vele. „Úgy voltam vele, meg kell próbálnom, hisz tudom, hogy az életem nem sokára úgyis véget ér” – meséli Joe. A nő boldogan mondott igent, miután pedig visszatért az életébe, Joe tudta, hogy vele akarja tölteni hátralévő éveit.
Azt mondja, sokszor gondolt Maryre az elmúlt évtizedekben, és mivel mindketten egyedül voltak, a megoldás egyszerűnek tűnt: el kéne hívni randizni. Mégis 9 évet várt, miután Mary férje meghalt, hogy megtegye ezt a lépést. „Minden barátom megmondhatja, egyszerűen hülye voltam – vallotta be Joe a People Magazinnak. – Én mondtam ki először az Sz betűs szót, de sokkal hamarabb kellett volna megtennem.”
92 évesen pedig Joe nem csak a szeretlek-et, hanem életében először az igent is kimondta:
2023. október 15-én, New Jerseyben, 90 fős vendégsereg előtt feleségül vette 84 éves szerelmét.
Mary a lányai, unokái és Joe unokahúgai kíséretében lépett az oltár elé, tanúja pedig Joe nővére volt (akinek korábban szintén Mary írta alá a házassági anyakönyvét). „A templomi szertartás gyönyörű volt. Visszafogott esküvőt terveztünk, de mindenki azt mondta, hogy ezt bizony meg kell ünnepelni, úgyhogy végül egészen nagyszabású lett az esemény” – számolt be a nagy napról Mary. A szertartás után egész éjjel bulizott a násznép – a pár származásának megfelelően olasz zenékre ropták. „Olyan volt, mintha csak egy nagy családi összejövetel lett volna, nem is lehetnénk boldogabbak” – áradozott az ara.
Mary szerint újdonsült férje kezdeti fenntartásai ellenére nagyon is élvezi a házaséletet, elmondása szerint Joe nagyon laza fickó, és eddig remekül működik a házasságuk. „Mindig is szerettem őt, mint embert, úgyhogy nagyon boldog vagyok – mondja. – Nem is választhattam volna nagyszerűbb férfit.”
Kiemelt kép: Illusztráció – Getty Images
