Palliatív ellátásnak nevezik azokat az orvosi kezeléseket, amelyektől gyógyulást várni már nem lehet, de az életminőség javulását igen. Amikor például a daganatos betegnél a gyógyító eljárások eszköztára kimerült, és nem sikerült elérni a rákmentes állapotot, de lehet enyhíteni a fájdalmat, mérsékelni a tüneteket, megóvni a távozás méltóságát.

Hippokratész szerint a fájdalom csillapítása „isteni dolog”, mert azzal, hogy az orvos enyhíti a szenvedést, a beteg újból örömet találhat az életében. Ha jól alszik, javul az étvágya, újra kedve van sétálni, mozogni, felújítani társas kapcsolatait, derűsen élheti a mindennapjait.