Április 25-én, 88 éves korában meghalt Carolyn Bryant Donham a Lousiana-állambeli Westlake-ben, erősítette meg a CNN-nek a helyi halottkém – ezennel pedig a múlt század egyik legbrutálisabb, rasszista indíttatású gyilkossági ügyének utolsó érintettje is a sírba szállt.

1955-ben Emmett Till, egy 14 éves afroamerikai tinédzser Mississippibe utazott a nagybátyjához. Éppen egy üzlet előtt időzött, amikor Carolyn Bryantnak is arra akadt dolga, de a nőnek nem tetszett, hogy ott lebzsel a fekete fiú, ezért azt mondta a férjének, hogy Emmett utána fütyült. Néhány nappal később Bryant férje, Roy és annak féltestvére, J.W. Milam az éjszaka közepén rátámadtak az ágyában alvó Emmettre, egy kisteherautó hátuljába parancsolták, ott brutálisan megverték, majd fejbe lőtték, testét pedig a Tallahatchie folyóba dobták. Mindkettőjüket felmentette a gyilkosság vádja alól a kizárólag fehérekből álló esküdtszék, miután Carolyn Bryant azt vallotta, hogy Emmett megragadta és verbálisan megfenyegette őt.

A fiú anyja, Marnie Till nyitott koporsós temetést szervezett – mint mondta, szerette volna, hogy az egész világ lássa, mit művelt a gyűlölet a fiával. Az erről készült képek bejárták a korabeli sajtót, és azóta is a feketék elleni erőszak – és a rendszerszintű rasszizmus – jelképévé váltak. (A képek valóban brutálisak, senkinek sem ajánljuk, hogy rájuk keressenek, és megnézzék.)

Nincs igazság Emmett Till ügyében

Bár alig egy évvel később mindkét férfi elismerte a gyilkosságot egy a Look magazinnak adott interjúban, az amerikai jogrendszer sajátosságai miatt utólag már nem lehetett mit tenni. Carolyn egy rasszizmust kutató professzornak (aki a munkájához és egy későbbi könyvéhez gyűjtött anyagokat) ismerte el, hogy „nem egészen úgy történtek a dolgok”, ahogyan azt a korábbi vallomásában állította.

Az Emmett Till-perben hozott felmentő ítélet után a vádlott Roy Bryant (jobbra) szivarozik, miközben felesége, Carolyn Bryant boldogan átöleli, J. W. Milam és felesége pedig vidáman nevetnek. Az esküdtszék mindössze egy óra és 7 percig ülésezett. Nem sokkal a tárgyalás után a férfiak egy interjúban beismerték Till meggyilkolását, de nem mutattak megbánást. (Fotó: Getty Images)

Ennek ellenére akkor nem történt semmi, a rémes tett következmények nélkül maradt. 2007-ben az Igazságügyi Minisztérium megvizsgálta és lezárta az ügyet, és bár 2018-ban aztán újraindították az Emmett megölésével kapcsolatos vizsgálatot, ezt 2021 decemberében ismét lezárták, miután a polgári jogi osztály arra a következtetésre jutott, hogy nem bizonyítható, hogy Donham hazudott. Az idős asszony az újbóli kihallgatása során ugyanis ismét hajthatatlanul azt állította a nyomozóknak, hogy igazat mondott eredeti vallomásában. 2022 augusztusában a Mississippi állambeli Leflore megye esküdtszéke is elutasította a vádemelést Donham ellen, mivel úgy értékelték, hogy nincs elegendő bizonyíték a vádemeléshez.

A nő halálával pedig újabb vizsgálatokra már nem lesz lehetőség, a felelősök végérvényesen megúszták.

„Szívünk mélyen együttérez Carolyn Bryant Donham családjával. Több mint 60 éve hívő emberként elismerem, hogy minden emberélet elvesztése tragikus, és nem táplálok iránta semmilyen rosszindulatot vagy ellenségeskedést – nyilatkozta csütörtökön a néhai Emmett unokatestvére, Wheeler Parker Jr. tiszteletes, az eset utolsó élő szemtanúja. – Bár most már senkit sem fognak felelősségre vonni unokatestvérem és legjobb barátom haláláért, mindannyiunk közös felelőssége, hogy kiálljuk a faji igazságtalanságokkal szemben és együtt kezeljük ennek kihívásait.”

Kiemelt kép: Emmett Till és édesanyja, Marnie Till; Getty Images