1900-ban, április 17-én egy 19 éves, szelfiket készítő nyaralót lesöpörtek a szikláról a magasra csapó hullámok a Filey Brigg félsziget partjainál, egy észak-yorkshire-i tengerparti városnál. A barátok hiába próbáltak segíteni, a fiatal felnőtt Margaret Middleton, Katalin hercegné őse belefulladt a háborgó tengerbe. Testét sohanem találták meg, Kodak fényképezőgépét pár nap múlva sodorta a partra a víz.

Katalin hercegné családjának szenvedélye

Az Oxfordi Egyetemre készülő Margaret halála mélyen meggyötörte a családját, de annyira nem, hogy eltávolodtak volna a fényképeszettől. A fiatal nő testvérei, Noel és William, valamint unokaöccse, Peter mind lelkes amatőrök voltak. Ma már Margaret dédunokaöccse, Michael Middleton és lánya, Katalin, a walesi hercegnő is szenvedélyesen fotóz.

Katalin hercegné családja: apja, Michael Middleton és anyja, Carole Middleton 2023-ban (Fotó: Andrew Milligan – WPA Pool/Getty Images)

Egy középiskolai osztály kezdett kutatni

Margaret Middleton történetéről eddig nemigen hallottunk, de nemrég Michael Reed történész a diákjaival Katalin hercegné családfáját kezdte kutatni az ausztráliai Melbourne-i középiskolában. „Rendkívüli, hogy a Middleton család ilyen sok generációja lelkes fotós volt – nyilatkozta a tanár. Nyilván a vérükben van. De tragikus felfedezni, hogy Katalin üknagynénje az életével fizetett a fotózás szeretetéért. A családja biztosan tönkrement. Olyan fiatal volt, és olyan ígéretes jövő állt előtte.”

Tragédiák árnyékában

Margaret Middleton apja, John Middleton ügyvédként dolgozott, az anya, Mary ruhakészítő volt. 1863-ban házasodtak össze, nyolc gyermekük született: Gilbert, Olive, Ellen, William, Caroline, Gertrude, Noel és végül Margaret. A kislányt lelkes fotós apja tanította meg a fényképezésre. Hitt abban, hogy a lányoknak is lehetőséget kell adni a tanulásra, nem véletlen, hogy

mindegyik gyereke sokat jótékonykodott, küzdött a nők jogaiért, a lányok pedig kiemelkedő szintet értek el oktatásukban.

Az apa 1887-ben rosszul lett a szívével, s miközben a londoni kancellári bíróságon intézkedett, végzetes szívrohamot kapott. 48 évesen hunyt el, gyászjelentésében pedig kiemelték, milyen lelkes fényképész volt. Az apa halála után az özvegy és a gyerekek a Hyde Terrace-ben éltek, de két évvel később egy nyaraláson (pont Filey-ben) az anya, Mary tífuszban és tüdőembóliában életét vesztette.

Baráti sétának indult

Filey a Middleton család kedvenc úti célja volt, és a gyerekek a szülők halála után is visszajártak. Ebből az alkalomból Margaret magával hívta fiatal barátait, köztük unokatestvérét, Henry Middletont és barátját, Rachel Dodgsont, a neves egyiptológus, Aquila Dodgson lányát. Két nappal húsvét után, 1900. április 17-én délután a barátok úgy döntöttek, hogy elsétálnak a tengerparton a Briggig

– egy hosszú földnyelvre a várostól északra, amely 20 méter magas szikláival és homokos strandjával vonzotta a látogatókat.

A sziklákon átcsapó hullámok annyira megtetszettek Margaretnek, hogy le akart fényképezkedni velük. Kimerészkedett a sziklapárkányra, hogy lefényképezze magát, háttérben a hullámokkal, de elborította a víz. Először csak a térdéig ért, ekkor már barátai nagy erőkkel próbálták visszahívni onnan. Ekkor még nagyobb hullám érkezett, ami beborította a fiatal nőt és magával is sodorta.

Háromszor bukkant fel

Margaret beesett a tengerbe, de még háromszor a felszínre tudta küzdeni magát levegőért. Mivel semmiféle életmentő felszerelés nem volt a közelben, a barátok nem tudtak segíteni rajta. Margaret unokatestvére, Henry D Middleton feltört egy parti kunyhót, hátha legalább kötelet talál, de nem járt szerencsével. A fiatalok ezután az öbölbe rohantak segítségért, de már késő volt. Semmilyen csónakkal vagy hajóval nem lehetett a tragédia helyszínére evezni, mert ripityára tört volna a sziklákon. Apály idején már kimerészkedtek kutatni, de nem találtak senkit.

Melyik testvér Katalin hercegné őse?

Margaret 1900-ban bekövetkezett halálakor a legidősebb gyerek, Gilbert 34 éves, házas, kétgyerekes családapa volt, apja nyomán ügyvédként dolgozott. Öccse, William huszonöt éves volt, mérnökként dolgozott és nemrég házasodott meg. Katalin hercegné dédapja, Noel 22 éves volt, és a Leedsi Egyetem elvégzése után a családi hagyomány szerint hivatalnok lett.

Öt hajadon nővérével a Hyde Terrace-en élt és ő is nagyon szeretett fényképezni.

Noelnek három fia született a házasságából, mindegyik a fotózás szerelmese, közülük a pilótaként dolgozó Peter vált a walesi hercegnő nagyapjává. Az ő fia Michael Middleton, Katalin apja, aki unokája, György herceg születése után az első hivatalos fényképet készítette a családról. Katalin is rendszeresen és lelkesen fotóz, már két képpel is hozzájárult az Imperial War Museum 2023-as Generations: Portrés of Holocaust Survivors című kiállításához.

Bár képszerkesztési bakikat azért Katalin hercegné is elkövet, ami hatalmas felzúdulást is kelt.

Kiemelt kép: Getty Images/Shi Tang