2021 márciusában a sztárrendező, Christopher Nolan és felesége, Emma Thomas meglátogatta Kaliforniában az egyik producert, Charles Rovent, akivel az együttműködésük a 2013-as Superman-filmig nyúlik vissza.
A férfi megkérdezte a rendezőt, hallott-e már az Amerikai Prométheusz című könyvről, mert nemrégiben elvállalta, hogy segít J. Robert Oppenheimer életrajzát filmre vinni. A fizikus a második világháború idején Új-Mexikóban, a Los Alamos-i telepen gyűjtötte össze a kor legjobb tudósait, hogy a titkos Manhattan-terv keretein belül kifejlesszék az első atombombát. Egy évvel később Nolan a stábjával ‒ köztük legendás hollywoodi sztárokkal ‒ már a filmet forgatta.
„A munka első napján világossá vált, hogy Oppenheimer történetét el kell mesélniük, ugyanis akkor vált kiélezetté az orosz–ukrán helyzet, és a világot újra beárnyékolta az atomháború eshetősége” ‒ mutatott rá egy Los Alamos-i újságírónő, akinek tudós nagymamája még Albert Einsteinnel is dolgozott, ezért riportkönyvet írhatott a forgatásról. „Oppenheimer őszintén hitt abban, hogy a nukleáris fegyverek elhozzák a világbékét. Ez utólag kicsit fura” ‒ mondta neki Matt Damon, aki a Manhattan-terv tábornokát alakítja a filmben. Nolan pedig megjegyezte: „A fogkrémet nem lehet visszanyomni a tubusba.”
Emma Thomas az Oppenheimer és a Nolan közötti párhuzamról beszélt: mindkét férfi azzal érte el a sikereit, hogy az álmuk megvalósításához a legjobb kollégákkal és szakemberekkel vették magukat körül. „Nolan döntése, hogy nagy neveket hív a produkcióba, nem üzleti célt szolgált, művészi szempontok vezérelték ‒ ezt már a castingrendező magyarázta. ‒ A történet legtöbb szereplője Nobel-díjat és külön filmet érdemelne, a maguk idején a saját területükön óriásoknak számítottak. Keményen dolgoztunk, hogy a csapatot olyan színészekkel töltsük fel, akikből árad az intelligencia, és akiknek elhisszük, ha a maghasadásról beszélnek.”
SUGÁRZIK AZ ÉRZELEM
Nolan az ír Cillian Murphyt egy 2002-es horrorfilmről szóló újságcikkben szúrta ki, és elhívta a Batman: Kezdődik castingjára. Bár mindketten tudták, hogy a denevérember karaktere nem illik Murphy testalkatához, Nolan felpróbáltatta vele a jelmezt. A színész lenyűgözte a rendezőt azzal, hogy még a maszkon keresztül is sugárzott belőle az
érzelem. Murphy végül a gonosz Madárijesztőként szerepelt Nolan Batman-trilógiájában. Azóta már a hatodik közös filmnél tartanak. Leonardo DiCaprio az
Eredetben Murphy fejébe tört be az álmokon keresztül.
A második világháborús Dunkirkben ő a névtelen katona, akit kimentenek a vízből.
Murphynek a világhírt a Birmingham bandája című sorozat hozta el, amiben a gengsztercsalád vaskezű vezetőjét alakítja. Az Oppenheimer forgatókönyvét Nolan már eleve úgy írta, hogy az atombomba vívódó atyjának a főszerepében őt látta maga előtt. A színész a láncdohányos figurához több mint tíz kilót fogyott. Matt Damon egy interjúban beszámolt arról, hogy a sivatag közepén a színészek közösen étkeztek, de hiába hívták, Murphy mindig a szobájában maradt, és csak mandulát vagy almát evett. A forgatáson az első hajvágása öt órán keresztül tartott, mert a fodrásznak „minden szőrtüszőről” egyeztetnie kellett a rendezővel.
A FIZIKA MOZARTJA
Az atombomba születése mellett a film másik fontos szála Oppenheimer és Lewis Strauss története. Az üzletember több okból is neheztelt a tudósra, és a féltékenységét csak fokozta, hogy eredetileg fizikusnak készült, ám a záróvizsga előtt tífuszos lett, és emiatt kihagyta vizsgáit. Mire meggyógyult, a szüleinek már nem maradt pénze tandíjra, ezért cipőt kellett árulnia. A két férfi között a legnagyobb feszültséghez az vezetett, hogy amikor Strauss az ötvenes években az amerikai atomenergia-bizottság elnökeként a hidrogénbomba kifejlesztése mellett kampányolt, a ‒ Hirosima és
Nagaszaki miatt bűntudattól szenvedő ‒ tudós hevesen ellenezte a kezdeményezést. Oppenheimer pályáját végül az ő aknamunkája roppantotta meg.
Az, hogy ki játssza a főszereplő ellenfelét, a rendezőnek komoly kihívást jelentett: míg a legtöbb ember hallott már Oppenheimerről, Strausst csak kevesen ismerik. Nolannek ezért olyan filmsztárra volt szüksége, aki egyenrangú Murphyvel. Robert Downey Jr. mellett nem csak az szólt, hogy nemzedéke egyik legjobb színésze: Nolanék úgy érezték, kifejező, barna szemei igazi kontrasztot nyújthatnak Murphy jéghideg kék tekintetével szemben.
„Tudom, hogy Strauss a negatív hős, de megszerettem ezt a srácot” ‒ nyilatkozta a szerepéről a színész. Nolan és Downey az eszmecserék közben gyakran vontak párhuzamot az Oppenheimer és Milos Forman Amadeusa között, a feltörekvő zseni életét abban is a pályatársa irigysége keseríti meg.
PÁRTERÁPIA KISKAPUVAL
Oppenheimert a titkos projektre Leslie Groves tábornok kérte fel annak dacára, hogy több érv is szólt a fizikus ellen. „Egy hamburgeres standot sem bíznék rá” ‒ szidta neki az egyik tudós Oppenheimert, mielőtt a tábornok megbízta a feladattal, és Groves tudott arról is, hogy jelöltje szimpatizál a Kommunista Párttal. A tudós mégis szabad kezet kapott tőle, és kapcsolatukat végig kölcsönös tisztelet jellemezte.
Nolan a tábornok szerepére olyan sztárt keresett, aki kellő önbizalommal, illetve humorérzékkel rendelkezik. Ezeket a vonásokat Matt Damonben találta meg, akivel a 2014-es Csillagok között óta kereste az alkalmat, hogy újra együtt dolgozhasson. „Nolannek még akkor is igent mondtam volna, ha arra kér, hogy olvassam fel a telefonkönyvet” ‒ fogalmazott a színész. Nyár közepén azt is elárulta a nyilvánosságnak, hogy miután 2021-ben három filmben játszott, a párterápián megígérte feleségének, hogy szünetet tart. Kivéve, ha Christopher Nolan munkát ajánl neki, mert azt elfogadja…
Damon karaktere abban is segít, hogy a bonyolult tudományt rajta keresztül megérthessék a nézők. Groves okos, de szüksége van arra, hogy a fizikát hétköznapi szavakkal magyarázzák el neki ‒ mutatott rá egy interjúban Nolan felesége.
