2023. december 25. Ez volt az a nap, amikor a hercegné részt vett családjával a karácsonyi istentiszteleten, és amikor a világ utoljára látta őt rákdiagnózisa előtt. Utána nagy csend következett, majd hetekkel később jött a nyugtalanító bejelentés a Kensington-palotából: a hercegné hasi műtéten esett át. Ami ezután történt, az egészen méltatlan volt: a sajtó, élen a bulvármédiával, de még óriási követőtáborral rendelkező hírességek is folyamatosan teóriákat gyártottak azzal kapcsolatban, mi lehet Katalinnal, miért nem mutatkozik, mit titkol a világ elől. Stephen Colbert és Sheryl Underwood talkshow-műsorvezetők, valamint a színésznő Blake Lively is sűrű bocsánatkérésekkel reagált aztán a hercegné március végi videójára, amelyben véget vetett a találgatásoknak, és tudatta a világgal, hogy rákkal diagnosztizálták.
Igazolt hiányzás
A videó pontosan olyan volt, mint maga a hercegné. Intelligens, méltóságteljes, őszinte és szerethető. A lehető legelegánsabb tálalása annak az egyszerű üzenetnek, hogy „ember vagyok, beteg vagyok, pihenésre van szükségem”. A videóban nem elsősorban egy hercegnét látunk, sokkal inkább egy anyát, és nem mellékesen egy beteget, aki nem mulaszt el arról sem szólni, mennyien vannak hasonló helyzetben, mint ő, erőt és reményt adva ezzel mindazoknak, akik daganatos betegséggel küzdenek. A hercegné szavai csak részben csillapították a kedélyeket. A világ jelentős része együttérzően vette tudomásul a helyzetet, de a találgatások, teóriagyártások nem értek véget.
Tény, hogy Katalin nem árulta el a pontos diagnózisát, ez az ő magánügye. A bulvár azonban azóta is teszi a dolgát, és hónapok óta találgatja, mi lehet a betegség, illetve annak várható következményei. Vég nélkül szólalnak meg különböző orvosok szenzációhajhász cikkekben és tévéműsorokban, természetesen egyikük sem tagja a hercegné orvosi csapatának. A bulvárlapok „bennfentes” forrásokra, a „családhoz közel álló barátokra”, valamint a „királyi család személyzetének meg nem nevezett tagjaira” hivatkoznak, de valódi információik nyilvánvalóan egyáltalán nincsenek. A királyi családhoz tartozó családtagok, barátok nem adnak ki információt a betegséggel kapcsolatban a sajtónak, a dolgozókat pedig – jóérzésükön túl – erre a legkomolyabb titoktartási szerződések is kötelezik. A diagnózist követő hetekben egyedül Vilmos herceg megnyilvánulását lehetett hiteles forrásként értékelni, aki a feleségéről érdeklődők kérdéseire a szokott mosollyal az arcán csak annyit mondott: „Jól van.”
Az elmúlt néhány hónapban a közvélemény megtapasztalhatta, milyen az élet Katalin hercegné nélkül. Nem hangzik túl szépen, de tulajdonképpen igaza van azoknak, akik azt mondják, nélküle „öreg és unalmas” a királyi család. Távollétével a színek, a lendület és a fiatalság veszett ki a monarchiából, természetesen nem végleg. Ennek persze az is az oka, hogy néhány héttel ezelőttig a gyerekek is ugyanúgy a nyilvánosságtól elzártan éltek, mint az édesanyjuk, és egyedül Vilmos herceg mutatkozott, illetve végezte a trónörökösként betöltött szerepéhez kapcsolódó szolgálatot. A családja nélkül azonban – ez már hivatalos – ő is csak egy félkarú óriás.
A várva várt életjel
Június 14-én azonban megtört a jég. A hercegi pár Instagram-oldalára kikerült egy 2024-es, vélhetően friss fotó Katalinról, amelyen farmernadrágban és egyszerű blézerben egy fa tövében áll, és saját szavaival szól a követőihez. Egyrészt köszönetet mond a rengeteg támogatásért és szeretetért, amelyet az elmúlt hónapokban kapott, másrészt elárul néhány részletet a kezelésével kapcsolatban is. Nem titkolja, hogy vannak nehéz napjai, de azt is hangsúlyozza, a jobb napokon mennyi motiváló dologban tud elmerülni, többek között a gyerekei iskolai programjaiban. Üzenetében egyértelműen sorsközösséget vállal mindenkivel, aki kemoterápiás kezelésen ment vagy megy keresztül. „Folyamatosan tanulom, hogyan legyek türelmes, különösen a bizonytalansággal kapcsolatban. Minden napot úgy fogadok, ahogy jön, figyelek a testemre, és megengedem, hogy megadjam magamnak mindazt az időt, amire most a gyógyulásomhoz szükség van” – írja, példát mutatva ezzel mindazoknak, akik betegséggel néznek szembe. A posztban egyébként azt is elmondta, hogy részt fog venni a másnapi Trooping the Colour eseményen, azaz a brit zászlós díszszemlén. A hercegné életjelet adott, nem is akármilyet. Olyat, ami mindenkinek, aki szereti őt, reményt és bizakodást ad. Márpedig úgy tűnik, mindenki szereti őt.
Fotó helyett festmény
Távollétében a hercegné alaposan megnehezítette a médiatermékek helyzetét, hiszen nem készültek róla új fotók, nem volt mit mutatni róla. Ezt a hiányt a népszerű brit magazin, a Tatler úgy oldotta meg, hogy júliusi számának címlapjára egy róla készült festményt tett, amely a brit–zambiai festőművész és szintén háromgyerekes anya, Hannah Uzor munkája. A kép megosztotta a közvéleményt, egyes vélemények szerint köszönőviszonyban sincs a hercegnével, és úgy néz ki, mintha egy felső tagozatos készítette volna, mások nem győzték dicsérni a bátor választást és az emberi kivitelezést. A művész a magazin hasábjain elmondta, hogy minden portréja az adott személyiség sok-sok rétegéből épül fel, és az elkészült művet kétségtelenül befolyásolta a rákdiagnózisról szóló bejelentés. A háttér zöldeskék árnyalatát Katalin szemszíne ihlette, illetve a művésznő mindenképp szerette volna a hercegné természetközeliségét és vízszeretetét is megjeleníteni. És ez nem véletlen: amikor ugyanis Katalin „hivatalon kívül” nyilvánul meg saját magáról, szinte mindig a természetből intézi szavait az emberekhez. A diagnózisáról szóló videón is a kertben ül, és a már említett június közepi posztban is, amelyben állapotáról ad tájékoztatást. Amikor igazán emberi oldalát szeretné megmutatni, sosem „királyi” környezetből teszi ezt.
