Aki hozzám hasonlóan rajong Szerb Antal regényéért, az Utas és holdvilágért, annak biztosan könnyű felidéznie, mennyi csodálattal beszél az olasz tartományról a főhős. „Parasztabb, ősebb, szentebb, és mintha egy árnyalattal zordonabb is volna” – hasonlítja össze Mihály Umbriát a mellette fekvő, ma is sokkal népszerűbb úti céllal, Toscanával. Bár Szerb Antal hősét első látásra a nagy és kopár hegyek nyűgözik le, valójában a környék tele van zöldellő erdőkkel. Hullámzó dombok, ősrégi városkák, amelyeket még az etruszkok alapítottak, kolostorok és vadregényes hegyek teszik feledhetetlenné Olaszország ezen részét, amely télen is vonzó arcát mutatja.
Szent Ferenc nyomában
Assisi Szent Ferenc szellemi nagyságát azok sem vitatják, akiktől távol áll a kereszténység vagy épp a ferences szerzetesrend. Ő az egyik legismertebb szent a világon, már életében legendák születtek róla. 1180 körül látta meg a napvilágot Assisiben, kereskedő apja a város leggazdagabb embere volt. A húszéves Ferenc hadifogságba esett, és szabadulása után elkezdett felhagyni a nagyvilági élettel. A San Damiano-templomban átélt misztikus élménye után, mikor is Krisztus háromszor szólt hozzá a keresztről, és kérte, hogy javítsa meg „omladozó házát”, egy ideig remeteként élt, majd egyre többen csatlakoztak hozzá, míg végül engedélyt kaptak a pápától, hogy saját életformájuk szerint élhessenek. Mindez több mint nyolcszáz éve történt, Szent Ferenc hagyatéka azonban ma is meghatározó a középkori, dombokon álló városban. Télen-nyáron rengeteg a zarándok, de velük együtt mindenki más is megcsodálja az Assisi Szent Ferenc-bazilikát. A 13. században épült templomegyüttes egyébként a mai napig megosztja a látogatókat. Sokak szerint a római katolikus egyház hatalmát jelképező, monumentális, pompás épületegyüttes pont az ellentétét hirdeti a ferences lelkületnek. II. János Pál pápa mindenesetre 1986-ban és 2002-ben is itt találkozott a világ vallási vezetőivel, hogy a békéért imádkozzanak. A sok gyönyörűen díszített templom mellett a település számos római romnak és egy impozáns erődnek is otthont ad. Ideális kiindulópont azoknak, akik túrázva szeretnék bejárni Umbria dombjait.
Magasságok és mélységek
Ha Szent Ferenc nyomán folytatjuk umbriai kalandozásunkat, következő állomásunk Spoletóba vezet. Érdemes kicsit elveszni a középkori hangulatú utcácskákon, előbb-utóbb úgyis azon a hosszú lépcsősoron találjuk magunkat, amely a 12. században épült, ám a 17. században felújított dómhoz, a Santa Maria Assuntához vezet. Itt őrzik Assisi Szent Ferenc egy kézírásos levelét, de ugyancsak itt található a középkor kedvelt festője, Fra Filippo Lippi sírja is. A művész a quattrocento (az itáliai reneszánsz képzőművészet első szakasza, 1400–1500 – a szerk.) jeles képviselője volt.
Spoleto története az ókorig nyúlik vissza, több műemlék is fennmaradt ezekből az időkből, többek között a bámulatos környezetben elterülő római kori színház, továbbá az i. sz. 23-ban emelt Drusus-diadalív, amely mára olyan jól beépült az utcaképbe, mintha mindig is együtt állt volna vele a többi épület. A város felett magasodik a Rocca Albornoziana erőd, alatta egy pompás híd, a Ponte delle Torri ível át a völgyön. A túloldalán középkori toronyházakat láthatunk. Spoleto igazi gyöngyszem Umbriában, itt ősszel és télen biztosan nem kell tömegeket kerülgetni, hogy a város szívébe láthassunk.
Elvarázsolt mesevilág
Gubbio neve is ismerősen cseng az Utas és holdvilág rajongóinak, hiszen itt zajlik a regény egyik legnagyobb találkozása, a főhős és régi barátja, az ekkor már szerzetesként élő Ervin között. De ugyanez a helyszíne az egyik legismertebb legendának Szent Ferenc életéből, amikor is megszelídítette a városban garázdálkodó farkast. Advent és karácsony idején azonban annyi a program és a látnivaló a településen, hogy a látogatónak talán eszébe sem jut mindez. A középkori város elvarázsolt mesevilággá változik december elején.
Hatalmas területen fekszik Gubbio emblematikus karácsonyfája, amely persze nem is fa, hanem egy négyszázötven méter széles, hétszázötven méter magas, fenyő formájú fénysziluett, amelyet a város mögötti Ignino hegy lejtőire építenek fel 1981 óta. Az önkéntesek már szeptemberben megkezdik a munkát, azonban a fát csak a szeplőtelen fogantatás napján, december 8-án „kapcsolják fel”, és vízkeresztig látható alkonyattól késő estig. A karácsonyi időszakban a Piazza dei Quaranta Martirin rendezik a térség legkülönlegesebb karácsonyi vásárát is. A tér egyben az úgynevezett ChristmasLand központja is, amely magában foglalja azt a sok programlehetőséget és szolgáltatást, ami miatt érdemes a várost ilyenkor felfedezni. Óriáskerék is működik itt, a Logge dei Tiratori kiállítóterében pedig helyet kap a nemzetközi betlehemművészeti kiállítás. A legkisebbeket Mikulás-szán és kisvonat várja, de ebben az időszakban működik turistavonat is, mely végighalad a történelmi központon.
Szintén kötelező látnivaló a San Martino negyed, amelynek sikátorai advent idején megtelnek életnagyságú szobrokkal. A Bargello-kúttól indulva, és követve a százhúsz szobor által kijelölt La Via del Presepe ösvényt, felfedezhetjük a középkor jellegzetes mesterségeit, és eljuthatunk a kunyhóhoz, ahol Mária, József és a Kisjézus található.
Ha a Szent Család nem is, Gubbio minden nagyobb nevezetessége, így a hegyoldalt beterítő gigászi fénykarácsonyfa is látható a Colle Eletto felvonóról, amely a történelmi központból indul, és a nyolcszázhárom méter magasságban található Sant’Ubaldo-bazilikáig megy fel.
